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Cette semaine, un spécialiste des États-Unis s’intéresse aux combats menés par les célibataires durant le XXe siècle pour faire reconnaître leurs droits face au modèle matrimonial dominant.

Publié le 15/02/2026 à 10:00

Temps de lecture : 3 min

Alors qu’on célébrait hier la Saint-Valentin, voici un livre consacré justement à ceux pour qui le 14 février n’est pas synonyme de célébration : les célibataires.

Celles et ceux que l’on appelle « les vieilles filles » et « les vieux garçons » constituent une part non négligeable de la population, pourtant leur histoire est méconnue. Les célibataires ne sont pas que des personnes non-mariées, vivant en marge du système traditionnel. Ce que montre Romain Huret, c’est qu’ils ont leur propre identité, leurs propres luttes, et leur propre empreinte sur notre société.

Comme c’est un spécialiste des États-Unis, il s’intéresse avant tout dans son livre aux célibataires américains. Cependant, ce qu’il raconte fait écho à ce que l’on peut observer chez nous, en France. Par exemple, la question de l’impôt, qui, historiquement, a toujours désavantagé les célibataires.

Le grand moment de revendication des célibataires remonte aux années 1960, quand ils sont galvanisés par de nouveaux magazines comme Playboy ou Cosmopolitan.

Les célibataires s’organisent alors en associations et écrivent aux élus pour dénoncer la difficulté à souscrire une assurance, les chambres d’hôtel qui leur coûtent plus cher, ou encore les promotions professionnelles réservées aux personnes mariées. Bref, tout ce qui les pénalise financièrement.

Une autre revendication majeure pour les femmes célibataires est l’accès à la pilule. Lorsqu’elle est légalisée aux États-Unis, elle est d’abord réservée aux femmes mariées. Les célibataires devront attendre une victoire en justice dans les années 1970 pour y avoir accès à leur tour.

Les célibataires ne font pas que défendre leurs droits, ils s’intéressent aussi à ce qui les entoure. Par exemple, quand la photographie se démocratise au début du XXe siècle, ils s’en emparent à leur façon, sortant également du cadre traditionnel.

Leurs prises de vues ne se limitent pas aux mariages ni aux baptêmes. Ils photographient des gens en dehors de leur famille, seuls ou en groupe. On les voit dans le livre : des ouvriers, des couturières, des institutrices, des femmes pensives, ou des femmes qui échangent entre elles. Ils montrent aussi des animaux en souffrance ou des paysages abîmés par l’activité humaine.

On les retrouve ensuite à l’avant-garde de nombreux combats : pour les droits des femmes, les droits des personnes
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