LArabe de Malek Bensmaïl : une réinterprétation décalée de LÉtranger à travers les

Par-delà les personnages issus de « L’Etranger » ou « Meursault, contre-enquête », le véritable sujet du film est l’Algérie, d’hier et d’aujourd’hui. Publié le 04/11/2026 à 06:00. Temps de lecture : 3 min.

« Pourquoi notre pays doit subir tout cela ? Pourquoi mon Algérie ? » Une femme en deuil, en pleine campagne oranaise, pleure la mort de ses fils, oncles et père. On ne sait pas qui, ni comment, ni pourquoi. Mais on comprend qu’on est dans l’Algérie de 1996, en pleine décennie noire. L’Arabe, premier film de fiction du réalisateur algérien Malek Bensmaïl, est l’adaptation du roman à succès Meursault, contre-enquête (2013) de Kamel Daoud, en salles mercredi 4 novembre.

Le film suit Kamel, jeune journaliste qui peine à rendre compte des violences de la guerre civile en cours. Il rencontre Haroun, un retraité solitaire un peu étrange, qui lui délivre une histoire absurde : il serait le frère de « l’Arabe » assassiné dans L’Etranger d’Albert Camus. Cette rencontre autour d’un verre est le point de départ d’un récit qui voit s’entremêler colonisation, non-dits familiaux et réflexion sur l’Algérie contemporaine.

Kamel Daoud avait reçu le prix Goncourt du premier roman en 2015 pour cette réécriture postcoloniale de L’Etranger. Le journaliste et romancier algérien faisait s’entrechoquer la fiction et la réalité, en donnant la parole au frère de « l’Arabe », prénommé Moussa, tué par Meursault sur la plage. Nous suivons l’histoire de ce fameux frère, Haroun. Ce personnage principal est consécutivement interprété par Ahmed Benaïssa, dans son dernier rôle au cinéma – l’acteur algérien est décédé en 2022 –, Dali Benssalah, et Souheib et Amar Guermoud (Haroun enfant).

La distribution est aussi portée par une Hiam Abbass toujours épatante de justesse. Ici dans un rôle de mère désespérée et revancharde, elle est tout autant fascinante qu’inquiétante. Moussa, « l’Arabe », est réhumanisé, avec sa présence magnétique et une gouaille de grand frère. Il meurt rapidement, mais son ombre plane au-dessus d’Haroun et de sa mère tout le long du film.

Si l’intrigue suit principalement Haroun, vieux, enfant et jeune adulte, c’est bien de l’Algérie dont parle réellement L’Arabe. « Quand je suis venu à la vie, l’Algérie en son entier était devenue algérienne depuis quatre années (…) Il fallait vite ‘réintégrer’ la nation arabe, sa langue, sa culture, sa religion au sortir d’un siècle et demi de colonisation française et de sept années de guerre« , affirme Malek Bensmaïl dans la note d’intention du film. Alors on voit l’Algérie, on la sillonne en voiture, d’Alger à Oran, en passant par Hadjout – anciennement Marengo.

Le réalisateur use d’une vaste palette d’outils pour représenter son pays à travers différentes époques : les couleurs ou leur absence, mais aussi les changements de cadre. Malek Bensmaïl va même jusqu’à rétrécir ou élargir la taille de l’écran pour faire vivre ses sujets, à la manière d’un Xavier Dolan dans Mommy.

Une scène est particulièrement incisive : l’indépendance de l’Algérie est
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