Le CNC célèbre 80 ans : dix faits marquants sur le soutien au cinéma et à limage animée. El

Le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC) a célébré son octogénaire ce dimanche. « C’est une administration qui collecte des taxes, distribue, attribue des aides et rédige des textes réglementaires », a rappelé à la Cinémathèque française, mercredi 28 octobre, Gaëtan Bruel, le président de l’établissement public, à l’issue d’un colloque de trois jours organisé pour fêter ses 80 ans. Son histoire « concerne tous les Français ».

Il a ajouté : « Sans notre réseau de salles, le plus dense et le plus diversifié au monde, des pans entiers du territoire national – zones rurales, villes moyennes – seraient culturellement sinistrés, car la salle de cinéma y est bien souvent le seul équipement culturel qui demeure, avec la médiathèque. Sans nos créateurs et notre industrie, qui produisent des œuvres françaises pour tous les goûts, ce sont nos imaginaires, et ceux de nos enfants, qui seraient entièrement colonisés par des récits venus d’ailleurs. »

Depuis sa création, le CNC a toujours fait l’objet de vives critiques et de débats, notamment sur son autonomie et ses commissions, accusées d’entre-soi ou, récemment, de financer des films « militants ». L’idée n’est pas ici de faire le bilan de quatre-vingts ans de vie, mais de revenir à son essence et à son fonctionnement. Quelles sont les missions, la philosophie qui prévaut à son action, ainsi que les ressources et les résultats du CNC ?

1. Un soutien à toutes les formes de l’image animée

Créé par la loi du 25 octobre 1946 et placé sous la tutelle du ministère de la Culture depuis 1959, le CNC déploie aujourd’hui la politique de l’État dans les domaines du cinéma, de la production audiovisuelle, de la vidéo, des nouveaux médias et des jeux vidéo. Tout au long de ses huit décennies d’existence, il a contribué, d’une manière ou d’une autre, à tout ce qui se projette sur un écran, non seulement en France, mais aussi à l’étranger, de la toile de cinéma aux portables et consoles en passant par la petite lucarne.

Le périmètre du CNC, devenu Centre national du cinéma et de l’image animée avec l’ordonnance du 24 juillet 2009, n’a cessé de s’élargir au fil des ans. À partir de 1986, il a soutenu les programmes audiovisuels – fiction, animation, documentaire, clip et captation de spectacles vivants. Les aides à l’édition vidéo arriveront, elles, à partir de 1994. Environ une décennie plus tard, en 2003, le jeu vidéo intègre également le périmètre du CNC. En 2025, 772,4 millions d’euros ont été versés sous forme d’aides au cinéma et à l’audiovisuel, servant aussi à alimenter « les dispositifs transversaux » où l’on retrouve, par exemple, le soutien aux jeux vidéo.

2. Un outil de résistance culturelle

À l’origine, en 1946, le Centre national de la cinématographie est « conçu avant tout comme un instrument de régulation et de contrôle de l’industrie du cinéma », expliquait l’historien du cinéma Guillaume Vernet au Sénat lors de la première journée du colloque le lundi 26 octobre. Cependant, dès 1948, il devient un outil de résistance culturelle face au déferlement des films américains dans les salles obscures françaises.

Deux ans plus tôt, le 28 mai 1946, les accords Blum-Byrnes sont signés entre les États-Unis et la France pour financer la reconstruction de cette dernière après la Seconde Guerre mondiale. Ils comprennent un volet cinéma qui porte « sur la commercialisation des nouveaux films américains en France, qui n’avaient pas été exploités durant l’Occupation », indique Guillaume Vernet. Très vite, les films français en pâtissent. « La production nationale [abandonne], au cours de la première année de ce nouveau régime, au moins 25 % de ses recettes domestiques par rapport à l’avant-guerre, quasi exclusivement au cinéma américain (50 %) qui, lui, double ses parts de marché. »

En 1948, « la mobilisation et les discussions politiques engagées pour répondre [à l’envahissement des écrans français] ont abouti à la signature d’un nouvel accord franco-américain et au vote de la première loi d’aide à l’industrie cinématographique ». Elle sera renouvelée en 1959. Le CNC a été « l’outil » pour adapter la production cinématographique « au nouveau contexte politique et économique international par le soutien à la production et à l’exploitation ainsi que les accords de coproduction, explicitement conçus pour résister à Hollywood », résume Guillaume Vernet à franceinfo Culture.

3. Un modèle de soutien public né sous Vichy

L’historien Guillaume Vernet rappelle que c’est « Vichy qui a posé les bases de la politique française de cinéma ». Et de préciser : « Le soutien de l’État aux films de qualité est né sous Vichy, à partir des débats d’avant-guerre, mais aussi des modèles fascistes italien et allemand, afin de rendre possible, dans le contexte matériel de l’Occupation, des films chargés de prouver la qualité de la France nouvelle. » C’est ainsi que Les Visiteurs du soir et Les Enfants du paradis ont été produits.

En somme, ce modèle d’intervention publique repose, entre autres, « sur un volontarisme politique » et « sur le consensus de l’extrême gauche à l’extrême droite, au sujet de la nécessaire régulation des relations entre le cinéma et le marché et de la nécessité de conserver, pour des raisons politiques et culturelles, la main sur ce moyen d’expression », analyse encore Guillaume Vernet. Un consensus dont la ministre de la Culture, Catherine Pégard, a souligné la fin à l’ouverture du colloque. « Aujourd’hui, ce consensus historique ne rassemble plus l’ensemble de la classe politique », a-t-elle déclaré le 26 octobre. « Le modèle qui est celui du CNC fait l’objet de critiques » liées notamment à « une connaissance imparfaite de son fonctionnement » et « à une remise en cause plus fondamentale de la politique culturelle qu’il incarne. »

4. Un instrument de « l’exception culturelle »

Au cœur de ce modèle français se trouve, selon Guillaume Vernet qui cite le cinéaste et activiste Jean Grémillon, la défense « de la liberté de faire et de voir des films qui soient ‘autre chose’ que des objets ». Cette philosophie, la France la rappelle à nouveau dans le cadre des négociations sur les accords internationaux de libre-échange du GATT en 1993 et la fait adopter au Parlement européen.

« La valeur culturelle des biens culturels devait passer avant leur valeur économique », a rappelé pendant le colloque l’ancien ministre de la Culture Jacques Toubon, aux avant-postes de ces pourparlers. Le CNC constitue ainsi pour Guillaume Vernet « la pierre angulaire de ce modèle politique » qui subit « les pressions américaines permanentes depuis les années 1920 » et qui ont connu « leur paroxysme en 1947, puis au début des années 1990 ».

5. Un fonds nourri par les spectateurs

Le fonds de soutien du CNC, qui s’élevait à 877,5 millions d’euros en 2025, est approvisionné par quatre taxes : la taxe sur les entrées en salles de cinéma (TSA), celle sur les éditeurs de services de télévision, sur les distributeurs de services de télévision et les taxes sur la vidéo. En 2025, le cinéma français a enregistré 156,2 millions d’entrées et la taxe collectée sur les billets a permis de rassembler 123,6 millions d’euros.

Au cinéma, « 10,72 % du prix de votre billet est reversé par l’exploitant à une caisse commune qui s’appelle le Fonds de soutien et avec cet argent, le CNC va alimenter l’avance sur recettes, les aides diverses au scénario, entre autres, un compte personnel par salle sur lequel les exploitants vont pouvoir aller tirer en présentant des factures d’amélioration de travaux ou de création de salles », explique à franceinfo Culture Richard Patry, le patron de la Fédération nationale des cin
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