Six nations 2026 : Une révolution venue des terres du rugby, les Anglaises écrasent les

« Avant, les enfants, c’était après la carrière. On n’avait pas le choix ». Les propos de Marie Sempéré, ex-internationale française de 2007 à 2009 et consultante pour France Télévisions, soulignent le chemin déjà parcouru par les joueuses anglaises. Ces dernières affrontent les Françaises, dimanche 17 mai à Bordeaux (en direct sur France 2 et france.tv à 17h45), lors de la dernière journée du Tournoi des Six Nations 2026. Une « finale » que la sélection anglaise abordera amputée de trois championnes du monde 2025, Abbie Ward, Zoe Aldcroft et Lark Atkin-Davies, toutes en congé maternité.

La situation est aujourd’hui bien implantée et établie au sein des Red Roses. « La fédération anglaise a compris qu’elle sélectionnait des championnes, mais aussi des femmes, des mamans, qu’elle devait prendre en compte la globalité de ce que peut-être la femme sportive aujourd’hui », abonde Safi N’Diaye, ancienne centre du XV de France, qui a pris sa retraite sportive en 2022. Ce constat n’est pas unique, puisque l’Irlandaise Amee-Leigh Costigan est enceinte de jumeaux.

Les trois Britanniques en congé maternité sont toujours intégrées au groupe des Red Roses, participant régulièrement aux séances de musculation, adaptées à leur condition, et encourageant leurs coéquipières. « C’est une image tellement forte pour les jeunes filles de montrer sur les réseaux sociaux qu’on peut être championnes du monde, enceintes et continuer à s’entraîner », s’enthousiasme Safi N’Diaye.

« Trois d’un coup, c’est sûr, ça fait parler », confie Charlotte Escudero, la troisième ligne des Bleues à Franceinfo: sport. « C’est une véritable avancée, cela permet de faire bouger les mentalités et les instances », complète-t-elle. En Angleterre, depuis 2023, les joueuses de rugby internationales bénéficiant d’un contrat fédéral ont un congé maternité rémunéré à 100 % pendant 26 semaines, sans compter des accords de gré à gré avec leur club, puisque leur championnat est professionnel.

De plus, elles bénéficient de fonds et de facilités pour que leurs enfants puissent voyager avec elles lors de leurs déplacements et stages avec le XV de la Rose. Cet accord a été mis en place grâce à une concertation avec l’association des joueuses de rugby (RPA) et les joueuses elles-mêmes, dont Abbie Ward a été la locomotive. Cette deuxième ou troisième ligne, qui a donné naissance à sa première fille en juillet 2023, insistait dans une interview à Sky Sports sur l’importance d’une « politique forte pour aider à normaliser la maternité dans le sport ». Sa fille Hallie la rejoint régulièrement sur le terrain et apparaît au milieu des Red Roses.

De l’autre côté de la Manche, en équipe de France, il y a une joueuse qui porte également la casquette de maman : la demi de mêlée Pauline Bourdon Sansus, la joueuse la plus capée du groupe actuel. Sa femme a accouché l’été dernier d’un petit garçon. « On avait envie d’être maman toutes les deux », confiait-elle au Parisien l’an dernier. « Nous sommes à un moment, à 30 ans, où il fallait passer un cap ».

Agathe Gérin, la talonneuse bordelaise, a joué la dernière Coupe du monde en Angleterre au lendemain de la naissance de ses jumeaux portés par sa femme, alors qu’elles avaient déjà leur petite Nina, âgée de quatre ans.

« On avait envie de fonder une famille et on avait convenu avec ma femme que c’est elle qui porterait au moins le premier enfant », explique-t-elle à Franceinfo: sport. « C’était plus simple car je n’avais pas besoin de faire une pause dans ma carrière ou de planifier la grossesse », ajoute la Lionne de 30 ans. Née en 2021, l’année de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande, la fillette, âgée de six mois, a pu assister aux matchs de sa mère sous la tunique de l’équipe de France.

Cependant, le chemin n’a pas été simple. « On avait anticipé ce qu’on pouvait, engagé de gros frais pour que ma femme et ma fille puissent venir », se souvient-elle. « Mais au moment de monter dans l’avion, j’apprends que les familles ne sont pas autorisées à entrer dans le hall de notre hôtel pendant toute la compétition ». Cela a conduit à des discussions entre la jeune maman et les instances du rugby, aboutissant en 2024 à la venue de Nina à Marcoussis lors de la préparation du Tournoi des Six Nations.

« On s’est vraiment lancées dans l’inconnu dans le rugby, même si d’autres sportives françaises ont montré la voie, notamment les handballeuses. » Agathe Gérin à Franceinfo: sport

« C’est sûr qu’on est encore en retard en France », considère Safi N’Diaye. « En Angleterre, Abbie Ward, c’est son deuxième enfant. Elle a montré que c’était possible lors de sa première grossesse, de faire une pause, d’accoucher, de revenir et de décrocher un titre de championne du monde. » Les exemples sont nombreux chez les Black Ferns également, avec un soutien et une culture différents en Nouvelle-Zélande.

L’Anglaise était de retour chez les Red Roses moins d’un an après avoir accouché pour disputer le Six Nations 2024, qu’elles ont remporté. Elle a aussi accepté de tourner un documentaire sur cette « aventure extra-sportive » pour montrer qu' »on peut mener une carrière de haut niveau en ayant une famille, qu’on n’a plus besoin d’attendre sa retraite sportive pour avoir des enfants et les élever », confiait-elle au Guardian en 2024.

« Les Anglaises sont aussi plus âgées que les Françaises, ce qui explique peut-être ces trois grossesses », reprend Safi N’Diaye. « Il faut que l’une des joueuses de l’équipe de France se lance car tant qu’il n’y aura pas un cas concret, je ne pense pas que la fédération ou les clubs vont proposer quoique ce soit », réfléchit Marie Sempéré, qui a eu ses deux fils après la fin de sa carrière. Agathe Gérin et sa femme y ont songé, mais l’envie d’un second enfant est arrivée un an avant la Coupe du monde en Angleterre. « Je ne pouvais pas l’envisager et revenir à temps pour jouer », développe la talonneuse. « Et puis, quand j’ai commencé, la grossesse était égale à retraite sportive. »

« Certaines filles m’ont posé des questions, et m’ont dit que ça leur faisait envie », se remémore Agathe Gérin. « Mais notre calendrier international et notre rythme de vie sont difficilement conciliables avec la vie de famille. » La Bordelaise sait également les sacrifices consentis par sa femme, ostéopathe, pour qu’elle puisse jouer au rugby. « Nos compétitions sont longues, minimum deux fois six semaines par an, et il faut y ajouter les stages. » Sans oublier l’aspect financier, puisque les joueuses françaises n’ont pas de championnat professionnel et que seuls les quelques contrats fédéraux, environ une trentaine pour le XV, permettent de jouer au rugby à plein temps.

« On a réussi à décrocher quelques avancées en négociant, d’avoir notre salaire maintenu pendant 12 mois, de pouvoir amener notre enfant », énumère-t-elle. Safi N’Diaye ajoute qu' »en 2020, les discussions entre les joueuses du XV, du VII, la fédération et Provale avaient aussi permis de négocier un suivi médical avec un gynécologue, un préparateur physique, un nutritionniste ». Cependant, aucune joueuse n’en a encore fait l’expérience, contrairement à leurs adversaires anglaises qui pourraient les inspirer. « Pour celles qui ont
FONTE