De star de boys band à icône de la pop : comment Harry Styles a évolué en dix ans de carrière

Depuis la séparation de One Direction en 2015, le chanteur britannique de 32 ans, qui vient de sortir son quatrième album, « Kiss All The Time. Disco, Occasionally. », a réinventé sa musique et son image.

Un Retour Spectaculaire

Quatre ans après Harry’s House, qui lui a valu le Grammy Award de l’album de l’année, Harry Styles s’offre un retour spectaculaire. Son quatrième album, disponible depuis vendredi 6 mars, se classe numéro 1 en France, selon les chiffres du Syndicat national de l’édition phonographique relayés par Pure Charts. En une semaine, Kiss All The Time. Disco, Occasionally. s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires dans le monde, d’après The Hollywood Reporter. Un record pour le chanteur britannique qui, en une décennie de carrière solo, n’a cessé de se défaire de son passé au sein du boys band One Direction.

Des Débuts Prometteurs

A seulement 32 ans, Harry Styles a été une superstar la moitié de sa vie. Le chanteur, originaire d’une petite ville du nord-ouest de l’Angleterre, n’a que 16 ans lorsque le public britannique découvre son visage d’ado souriant et sa tignasse brune dans le télécrochet « X Factor ». La production l’associe alors avec quatre autres candidats, Niall Horan, Zayn Malik, Liam Payne et Louis Tomlinson, pour former ce qui deviendra le boys band le plus populaire des années 2010.

Le Phénomène One Direction

Avec sa pop adolescente et son image millimétrée, One Direction génère un engouement comparé à la « Beatlesmania ». Les jeunes garçons remplissent des stades dans le monde entier et vendent plus de 50 millions d’albums en cinq ans d’existence. En 2015, quelques mois après le départ d’un des membres, le groupe se sépare. Tous se lancent dans des carrières solos, avec plus ou moins de réussite. Aucun n’atteint la reconnaissance critique et commerciale d’Harry Styles.

Une Évolution Artistique

Pour exister en dehors de One Direction, le chanteur est celui qui s’est le plus éloigné des sonorités du boys band. Après la disparition du groupe, il se souvient : « j’ai essayé d’explorer ma propre musique, mais à ce moment-là, je sentais que beaucoup de gens croyaient en moi et je ne voulais pas les décevoir ».

En 2017, Harry Styles sort son premier single, Sign of the Times : une ballade au piano et aux accents rock de près de six minutes, qui puise davantage son inspiration dans ses premières idoles, de David Bowie à Fleetwood Mac, que dans le registre commercial et très calibré de One Direction.

L’identité de Styles en tant qu’artiste solo ne s’est pas construite d’emblée ; elle s’est forgée au fil du temps, d’expérimentations et d’un perfectionnement constant, décrypte The New York Times. En 2019, Harry Styles s’essaye à des mélodies plus dansantes. Watermelon Sugar, single funk-pop et métaphore sexuelle dont le chanteur ne fait pas mystère, remporte le Grammy Award de la meilleure chanson pop.

Un Oeuvre Reconnaissante

La consécration arrive en 2022, avec Harry’s House. La sortie de ce troisième album est propulsée par As It Was. Le titre aux airs de synthpop des années 1980 se classe au sommet des ventes dans 35 pays, dont la France, s’impose comme la chanson la plus écoutée sur Spotify de l’année, cumulant plus de 1,5 milliard de streams. « La chanson parle de métamorphose, d’acceptation du changement et de l’ancien soi, de changement de perspective », explique Harry Styles en interview.

Exploration de Nouvelles Sonorités

Avec Kiss All the Time. Disco, Occasionally., Harry Styles poursuit sa mue et opte pour des productions plus électroniques et pointues, inspirées des clubs de Berlin, où l’album a été en partie enregistré, et de la dance-punk des années 2000 de LCD Soundsystem. Décrit comme « tantôt délicieux », « tantôt obscur » par certains critiques, ce quatrième album a le mérite de permettre à l’artiste de « sortir de sa zone de confort pour remettre en jeu son titre de pop star masculine », souligne Le Monde.

Une Image Réinventée

En dix ans, le Britannique a aussi réinventé son image. Pour rompre avec la figure de jeune homme de boys band, Harry Styles se met au cinéma. Il joue ainsi un soldat de la Seconde Guerre mondiale dans Dunkerque (2017) de Christopher Nolan et interprète un époux des années 1950 dans Don’t Worry Darling (2022) d’Olivia Wilde.

Surtout, le chanteur s’est construit un personnage à travers sa garde-robe. Exit le look de lycéen modèle. Harry Styles s’entoure de stylistes de grandes maisons de luxe, affichant une mini-jupe à sequins pour le magazine Rolling Stone, un chemisier en mousseline transparente au Met Gala, et un manteau en plumes roses sur scène. L’artiste ne craint ni d’être excentrique ni de casser les codes vestimentaires.

Une Nouvelle Masculinité

En 2020, il pose en robe en dentelle en couverture de Vogue et devient le premier homme à apparaître seul en une du magazine américain. A l’image de son parcours musical, son look évolue. Depuis la promotion de son dernier album, Harry Styles a troqué les costumes à la Elton John pour un style que le magazine Dazed qualifie de « mamie Chanel », autour de vestes de tailleur cintrées et de gilets courts en léopard.

« Harry Styles s’inscrit comme un héritier de Bowie dans son questionnement sur l’identité. Il évolue effectivement en hystérisant un peu les codes du féminin, tout en les mélangeant à ceux des années 1970 et à l’univers du sportswear », analyse Alexandre Samson, conservateur au Palais Galliera, musée de la mode à Paris.

Un Impact sur la Perception de la Masculinité

« Aujourd’hui, il est plus facile d’exprimer sa masculinité de multiples façons », affirme Styles lors d’un entretien au magazine i-D. Il ajoute que sa vulnérabilité fait partie de sa force : « Je pense qu’il y a une grande part de masculinité à être vulnérable et à s’autoriser à être féminin, et je suis très à l’aise avec ça. »

Cette non-conformité lui a toutefois valu des critiques, notamment des accusations de queerbaiting, une stratégie d’appropriation des codes de la communauté LGBT+ pour séduire un public plus large.

« Les gens semblent accorder beaucoup d’importance à mes vêtements, et certains m’ont accusé de faire du ‘queerbaiting' », a-t-il déclaré récemment dans l’émission humoristique Saturday Night Live. « Mais est-ce que vous êtes déjà dit que, peut-être, vous ne saviez pas tout de moi ? » a-t-il interrogé, avant d’ajouter avec humour qu’il était là pour se produire.

Réflexion et Évolution Personnelle

La mort de Liam Payne a affecté le chanteur. L’ancien membre de One Direction, qui s’était confié sur son mal-être et son alcoolisme, a chuté du balcon d’un hôtel en Argentine. Harry Styles partage : « C’est tellement difficile de perdre un ami. Ça a été un moment vraiment important pour moi, car il m’a permis de faire le point sur ma vie et de m
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