De Monte. El título no debe incluir ningún código HTML o etiquetas como , ni tampoco poner en

Depuis cinq ans, les films français à grand spectacle et à gros budget se multiplient dans les salles. La conséquence d’un alignement de planètes, après des décennies de tâtonnements et de tentatives isolées.

Les noms s’entassent en haut de l’affiche : Vincent Lindon, Tahar Rahim, Camille Cottin, Benjamin Lavernhe… La fine fleur du cinéma français s’est donné rendez-vous dans les rues hérissées de barricades du Paris des années 1830 pour une nouvelle version des Misérables, en salles mercredi 14 octobre. La cinquantième et quelques, et alors ? Dans le magazine américain Deadline, le réalisateur Fred Cavayé rendait hommage… à un autre long-métrage, Le Comte de Monte-Cristo. Sans ce succès pharaonique en 2023 (9 millions de spectateurs), « j’aurais eu beaucoup plus de mal à financer ce projet ». Les chiffres du Centre national de la cinématographie le prouvent : le nombre de films français nantis d’un budget au-dessus des 20 millions d’euros n’ont jamais été aussi nombreux. On parle même de 35 millions pour Les Misérables, 43 pour Le Comte de Monte-Cristo et 70 pour le diptyque sur le général De Gaulle.

« Paradoxalement, faire un blockbuster, c’est une manière de réduire le risque », avance Julien Jourdan, spécialiste de l’économie du cinéma. La stratégie, développée à Hollywood dans les années 1990, a été déclinée à la sauce hexagonale. « Quand on achète un ticket de cinéma, on achète une promesse véhiculée par l’œuvre. Mais on sera plus enclin à le faire si on sait à quoi s’attendre », poursuit le spécialiste. Un terrain connu – de D’Artagnan à Jean Valjean – et une promesse de grand spectacle, voilà les clés pour rentabiliser l’équation en attirant le spectateur occasionnel, déterminant pour cartonner au box-office. Or, en moyenne, les Français ne vont que trois à quatre fois par an au cinéma.

Derrière cette politique, des grands argentiers du cinéma français comme Dimitri Rassam (président de Chapter 2, qui a mis à l’écran les adaptations d’Alexandre Dumas) ou Ardavan Safaee (président de Pathé Films, derrière La Bataille De Gaulle) qui ont mis en place une offre plus réduite mais plus ambitieuse, déjà en vigueur à Hollywood. « Pour attirer les gens au cinéma et qu’ils payent un prix moyen de 7 euros pour une place, sans compter le pop-corn, il faut leur proposer quelque chose d’exceptionnel », expose le boss de Pathé dans un podcast de la Banque publique d’investissement (qui elle-même a pris des parts dans un consortium de producteurs européens baptisé Yapluka).

« Pathé sort désormais six ou sept films par an, sur le modèle des gros studios hollywoodiens qui sont passés de 25-30 dans les années 1990 à une quinzaine aujourd’hui. »

Moins de films mais plus coûteux avec un tour de table élargi : Disney+ va pouvoir sortir La Bataille De Gaulle en une série de six épisodes quand Les Misérables a été cofinancé par Netflix.

« C’est avec l’argent des plateformes, qui ont une obligation de financer le cinéma français, que vous pouvez réunir les 40 millions d’euros nécessaires pour un blockbuster. »

Pour le CNC, le plan se déroule sans accroc. Car l’instance qui chapeaute le cinéma français a fait depuis longtemps le constat que la comédie franchouillarde ne devait pas constituer le seul horizon des grosses productions hexagonales. Depuis 2016, les multiples volets du plan « France 2030 » ont permis de monter en gamme. Sur les effets spéciaux, d’abord, avec des aides ciblées pour aider les fleurons nationaux. Sur les studios, ensuite, en doublant leur surface : plusieurs scènes de barricades des Misérables ont été tournées dans les plateaux géants de Maisoncelles-en-Brie, une des nombreuses infrastructures de ce genre disséminées sur le territoire.

Enfin, le petit coup de pouce fiscal qui peut faire la différence pour attirer les productions étrangères et ainsi rentabiliser l’outil de production conséquent sur le sol national. « On est sortis de la ‘Luc Besson dépendance’ en matière de blockbusters », se félicite Arnaud Roland, chef de projet France 2030 au sein du CNC. Longtemps, le réalisateur de Nikita, du Cinquième Élément, de Lucy ou de Léon était le seul représentant national dans la catégorie du film à grand spectacle. « Maintenant, on est passés à quelque chose de plus structurel. »

« On a longtemps laissé ce secteur aux Américains », rembobine Stéphane Cabel. Le scénariste est particulièrement bien placé pour en parler : on lui doit Le Pacte des loups, sorte d’ovni dans le paysage cinématographique français. Sorti en 2001, ce film d’aventures prend le folklore tricolore – la bête du Gévaudan – comme toile de fond pour y intégrer des éléments de film de cape et d’épée, de gothique italien, de kung-fu hongkongais, etc.

« Jamais je n’aurais réussi à vendre un tel scénario si j’avais démarché les producteurs. »

À l’époque, une structure, Canal+ Écritures, servait d’incubateur de talents et d’histoires. « Jamais on ne m’a bridée en disant ‘Ça coûtera trop cher’. » Au contraire. « Plus on avançait, et plus on sentait qu’on tenait quelque chose », renchérit François Cognard, qui dirigeait à l’époque cette start-up du cinéma. Le film rassemble cinq millions de spectateurs en France, marque une génération d’adolescents, cartonne à l’international et inspire jusque dans le milieu du jeu vidéo. « À l’époque, Canal était en train de se rapprocher d’Universal. On voulait montrer aux Américains qu’on savait faire les choses », résume le producteur.

Un triomphe sans lendemain. Quelques mois plus tard, le nouveau patron de Canal, Jean-Marie Messier, ferme Canal+ Écritures. Le cinéma français n’embraye pas : les grosses productions sorties dans la foulée ne sont pas à la hauteur, comme Vidocq ou Belphégor. Le réalisateur du Pacte des Loups, Christophe Gans, est lui annoncé sur des films prometteurs, tous tués dans l’œuf avant le premier clap : Bob Morane, avec Stéphane Cabel au scénario, puis Rahan, puis Fantômas.

Autant d’échecs qui le laissent amer : « Le cinéma français est fait par des gens qui sont surtout des passe-plats, qui font l’aller-retour entre la banque, le distributeur et les chaînes de télé. » Le scénariste, lui, va de surprise en surprise. « Ça m’a propulsé dans le costume de l’auteur d’un gros succès populaire, décrit Stéphane Cabel. Je m’attendais à ce qu’on me redemande des films du genre du Pacte des
FONTE