Cantal : la famille Hébrard, artisans tailleurs de pierre depuis six générations. El título no

Le volcan du Cantal abrite un trésor géologique unique : la pierre de Bouzentes. Ce basalte, réputé pour être le plus résistant de France, est extrait par la famille Hébrard depuis six générations. Entre tradition manuelle et innovation technologique, ce matériau né du feu façonne désormais les places d’Aurillac.

Une tradition familiale

Sous les monts verdoyants du Cantal se cache un immense volcan qui a craché le feu pendant des millions d’années. En voici l’héritage. Au fond de l’une des dernières carrières, on trouve le basalte le plus résistant de France, la pierre de Bouzentes. « On est vraiment dans les entrailles du volcan. Une coulée de lave qui a refroidi, qui nous a créé des blocs, enchevêtrés les uns dans les autres. La difficulté pour extraire la matière, c’est de trouver la faille, comme un puzzle qu’on voudrait démonter », explique Emmanuel Hébrard, tailleur de pierre.

Un travail de force

À 76 ans, le grand-père est toujours à la manœuvre, tandis que son petit-fils est à l’écoute. « Aujourd’hui, les pelles, c’est l’huile hydraulique, mais avant, c’était l’huile de coude. Avec la petite pelle à la main, la pioche, et parfois la brouette pour évacuer les découvertes. Les petits blocs de peut-être 100 kilos, il fallait les couper et les évacuer à la main », confie Roger Hébrard, tailleur de pierre d’expérience.

« Je ne dirais pas qu’à la base c’était une grande passion, mais c’est devenu cela peu à peu, grâce à la transmission de mon grand-père. Mon grand-père est quelqu’un d’exceptionnel, car il possède des valeurs et des capacités de transmission incroyables », estime Romain Hébrard, tailleur de pierre débutant.

Évolution technologique et défis du marché

Heureusement, aujourd’hui, ce sont les robots qui découpent en tranches régulières la pierre de Bouzentes. Une fois lavée, elle révèle sa couleur gris anthracite. Résistant au gel comme aux acides, le basalte est largement utilisé en voirie. Cependant, la concurrence est rude. « Nous souffrons de l’invasion des produits asiatiques depuis 30 ans. Pour pallier ces bas coûts, il faut innover et avoir du matériel technologique de pointe », rapporte Emmanuel Hébrard.

Vers de nouvelles perspectives

La pierre de Bouzentes devient de plus en plus une matière de sculpture sur le plateau de l’Aubrac ou au cœur des villes sous forme de fontaines graphiques. « Nous avons des styles de table très bruts, très minimalistes. On tranche simplement un bloc et l’on lustre la matière pour lui donner un toucher agréable, un peu comme un morceau de cuir », indique Emmanuel Hébrard.

Comme toute histoire familiale, la sœur, Magali Hébrard, participe également. Elle a choisi l’émaillage sur lave. « Moi, je suis un petit élément à petite échelle, mais j’essaie d’égayer un monde de pierres qui est un peu brut », plaisante-t-elle.

Une fierté collective

Dans la capitale du Cantal, un immense chantier touche à sa fin. La pierre de Bouzentes pave désormais l’une des plus célèbres places d’Aurillac. Les trois générations de tailleurs de pierre découvrent le résultat, une immense fierté face à ce qu’ils ont accompli ensemble. Une véritable revanche après que l’entreprise familiale a frôlé la faillite à trois reprises.

« Tout ce qu’on crée laisse une trace et la plupart du temps, c’est pour l’éternité. À moins d’une grosse catastrophe naturelle. Je pense que dans 200 ans, dans 500 ans, même plus loin, ce sera encore là », estime Emmanuel Hébrard, avec le souhait que ces lignes graphiques nées du volcan écrivent à leur tour l’histoire du Cantal.

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