Leur terre est en train de disparaître sous leurs pieds : un documentaire explore lhistoire des

Raconter l’histoire de la Palestine de l’intérieur et donner à entendre la voix de Palestiniens, tel est le défi relevé par une série documentaire d’envergure, qui conte avec force détails la vie tourmentée de ce territoire et de ses habitants déchirés par des décennies de conflits. Intitulée Palestine, une histoire et réalisée par Alain Lewkowicz, cette série en trois parties est diffusée dimanche 19 avril sur France 5 à 21h05.

Riche d’archives inédites et nourrie par l’expertise d’un conseil scientifique international, composé de quatre historiens et d’une géographe, cette fresque décrit comment l’identité palestinienne s’est construite au fil des événements qui ont émaillé l’histoire de cette terre tant disputée.

L’historien Vincent Lemire, l’un des membres de ce conseil scientifique, revient pour franceinfo sur l’élaboration de cette série documentaire alors que la guerre déchire de nouveau le Proche-Orient. Dans la bande de Gaza, Israël et le Hamas s’accusent mutuellement de violer le cessez-le-feu. Et en Cisjordanie, occupée par Israël depuis 1967, les violences ont fortement augmenté depuis le 7 octobre.

Singularité de la série documentaire

Vincent Lemire : Le fait que trente-trois ans après le documentaire de Simone Bitton Palestine, histoire d’une terre, un documentaire centré sur la Palestine et non pas sur le conflit israélo-palestinien, qui polarise habituellement toute l’attention, voie à nouveau le jour. La volonté première du réalisateur, Alain Lewkowicz, est de redonner de la visibilité aux Palestiniens en leur donnant la parole.

C’est important, car on a très rarement l’occasion de percevoir leur point de vue. On dispose d’excellents et nombreux documentaires sur l’histoire du sionisme et sur l’histoire d’Israël, ce qui est tout à fait logique et légitime, mais ce n’était pas le cas pour la Palestine. Dans cette série documentaire d’ampleur, les Palestiniens racontent leur pays, leur terre, leur histoire, leur culture, leur poésie… C’est important que le public français, dans toute sa diversité, puisse bénéficier de ce regard. C’est, à mon avis, l’intérêt majeur de ce documentaire.

Apport du conseil scientifique

Trois piliers sont venus consolider ce récit, sur un plan factuel et scientifique. Le premier pilier est l’importante contribution du conseil scientifique international. Nous avons discuté du scénario avec le réalisateur, puis visionné la totalité du pré-montage pour noter toutes nos remarques. Enfin, nous avons visionné le film ensemble pour discuter des points à préciser, des formulations. Au sein du conseil scientifique, siégeaient l’historienne palestinienne Jihane Sfeir, le politiste israélien Denis Charbit, l’historien français Henry Laurens et moi-même. Nous n’avons rien laissé au hasard.

Le deuxième élément majeur qui rend ce documentaire totalement inédit et robuste est constitué des archives visuelles incroyables qui y sont mobilisées, issues de fonds internationaux et d’archives privées. La documentaliste Louise Mondain-Monval a accompli un travail inouï, dénichant des images très fortes que je n’avais jamais vues auparavant, dans lesquelles on découvre une Palestine de l’intérieur, une société vivante et vibrante, qui a une existence propre, en dehors du conflit.

Enfin, le troisième pilier est un énorme travail sur la cartographie. Nous y avons passé des dizaines d’heures, sous la direction de la géographe Clémence Vendryes, spécialiste de la région. Les cartes présentées dans la série ne sont pas celles que l’on voit habituellement, qui sont toujours les mêmes. Nous avons longuement réfléchi aux moyens graphiques pour montrer au mieux l’histoire de ce territoire et son émiettement actuel.

Complexité de l’histoire palestinienne

Concernant le début du XXe siècle, on y perçoit toute la richesse culturelle de la société palestinienne, baignées depuis des siècles dans un horizon ouvert, au croisement des trois monothéismes. On y rencontre Youssouf Ziya al-Khalidi, député-maire de Jérusalem à la fin du XIXe siècle, qui parlait et écrivait sept langues (arabe, turc, hébreu, kurde, français, anglais et allemand). C’est lui qui écrit à Theodor Herzl en mars 1898 pour le mettre en garde contre les risques que le projet sioniste pourrait faire courir aux équilibres des sociétés locales. La longue durée est un des apports majeurs de ce documentaire, qui nous permet de comprendre que l’identité palestinienne ne date pas de 1948, ni même de 1917, mais qu’elle remonte bien plus loin dans l’histoire.

Grâce à cette série documentaire, on comprend également que la solution à deux États a été une parenthèse finalement assez brève dans l’histoire du nationalisme palestinien. Cette perspective a vu le jour en 1988, au moment des tractations qui ont abouti aux accords d’Oslo signés en 1993, et elle est aujourd’hui complètement discréditée, en particulier auprès de la jeunesse palestinienne. À peine plus de vingt ans donc, ce qui est peu au regard de la longue histoire du nationalisme palestinien.

On découvre également, dans cette série, que les Palestiniens se projettent très tôt sur un territoire qui va de la Méditerranée au Jourdain, et qu’ils comprennent que chrétiens, juifs et musulmans devront vivre ensemble sur cette terre, car c’est leur imaginaire au début du XXe siècle. Ce sera ensuite le programme de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat. Ainsi, on comprend mieux pourquoi aujourd’hui de nombreux militants palestiniens privilégient une solution binationale, c’est-à-dire un seul État dans lequel Israéliens et Palestiniens seraient tous citoyens.

Rendez-vous manqués entre Israéliens et Palestiniens

En regardant cette série, on a le sentiment qu’entre les Israéliens et les Palestiniens, il n’y a eu qu’une succession de rendez-vous manqués. Oui, c’est l’un des enseignements du film, cet enchaînement d’occasions manquées. Il y a eu de nombreuses bifurcations, à différents moments de l’histoire, où d’autres chemins possibles n’ont pas été explorés. L’un des premiers rendez-vous manqués date de 1947, lorsque l’ONU prépare non pas un, mais deux projets pour l’avenir de la Palestine mandataire. Le premier projet est le plan de partage du territoire qui sera soumis au vote de l’Assemblée générale, mais le second projet est un projet d’État unique, un État fédéral, binational et judéo-arabe, qui n’a pas été mis au vote. On voit aussi comment les occasions manquées d’hier peuvent ressurgir des décennies plus tard.

L’échec des accords d’Oslo est évidemment une autre occasion ratée, car la paix semblait à portée de main, même si on comprend aujourd’hui que les conditions n’étaient pas réunies. En revenant sur ces différents événements dans le film, de façon pédagogique et approfondie, on se rend compte qu’il y a eu de nombreuses potentialités de résolution au cours de l’histoire, qui n’ont pas été saisies par les Palestiniens et par les Israéliens. En cela, ce documentaire contribue à « défataliser » l’histoire de la Palestine, et donc à déverrouiller son horizon à un moment où son existence est menacée.

Existence de la Palestine

Pourquoi perdure encore aujourd’hui chez certains l’idée que, finalement, les Palestiniens et la Palestine n’existent pas ? Cette idée vient de loin, avec notamment ce fameux slogan, attribué à Israël Zangwill, l’un des théoriciens du sionisme, qui affirmait à la fin du XIXe siècle que la Palestine était « une terre sans peuple pour un peuple sans terre ». Cela a été repris inlassablement par de nombreux dirigeants israéliens depuis. Et notamment par la Première ministre travailliste Golda Meir, qui niait explicitement en 1969 l’existence d’un peuple palestinien, jusqu’au ministre des
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