Avant lEuro de cécifoot à Strasbourg, Frédéric Villeroux des Bleus affiche une ambition

« Maestro », « génie », « extraterrestre »… Les qualificatifs pour désigner le talent de Frédéric Villeroux sont loin d’avoir disparu. Après avoir inscrit le tir au but décisif lors de la finale des Jeux paralympiques de Paris 2024 contre l’Argentine (1-1, 3-2 aux tirs au but), le capitaine de l’équipe de France de cécifoot est de retour sous les feux de la rampe. En ligne de mire, les championnats d’Europe organisés à Strasbourg et diffusés intégralement sur France.tv à compter du lundi 17 août.

Pour franceinfo: sport, le meneur de jeu des Bleus évoque la défense du titre continental remporté en 2022 et la nécessité de « ne pas se manquer » en Alsace pour capitaliser sur l’intérêt suscité à Paris. Il revient également sur l’héritage mitigé des Jeux sur la maison.

Franceinfo:sport : Comment vous sentez-vous à l’idée de retrouver le public français, deux ans après un titre paralympique que personne n’a oublié ?

Frédéric Villeroux : Il y a une grande attente, forcément. Ce titre, c’est quelque chose d’inoubliable pour nous, ça a été un moment important et le public a été un élément déterminant dans notre réussite donc j’espère que ce sera pareil à Strasbourg. On a une envie énorme de repartir à la rencontre de nos supporters. Moi je voulais arrêter après Paris, mais j’ai appris que les championnats d’Europe étaient en France, ce qui m’a motivé à continuer, ça faisait partie de mes grands objectifs. Je pense qu’il y a tant de choses qu’on n’a pas pu partager avec le public… Être plus accessible, partager des moments privilégiés avec les gens qui viennent nous soutenir, j’avais vraiment envie de cela. Sensibiliser à notre handicap, notre discipline et partager des moments chouettes, c’est ça l’idée.

Vous évoquez souvent l’héritage des Jeux paralympiques à Paris. Qu’est-ce qu’il en reste et qu’est-ce qui a changé selon vous ?

Je l’ai déjà dit, et je ne suis pas le seul athlète en parasport à l’avoir dit : malheureusement, pour le sport en général, il y a eu des coupures de budget et cela a touché tout le monde. Je trouve ça dommage, d’autant que je suis éducateur sportif, donc tout ce qui concerne le sport pour tous me touche. Quand quelqu’un ne peut pas faire de sport et qu’on lui dit qu’il y a des budgets en moins, surtout pour des enfants parfois en difficulté, c’est très compliqué. Je ne dis pas qu’il faut toujours aider les gens, mais le sport véhicule beaucoup de valeurs importantes dans notre société, surtout dans une période où la sédentarité gagne du terrain. Il faut faire du sport, pour notre santé, notre santé mentale… Ça nourrit tout un écosystème et engendre du positif à tous les points de vue.

Pour rappel, vous et les membres de l’équipe de France avez toujours le statut d’amateur…

Oui, c’est toujours le cas. Quand tu es amateur et que tu ne te vois que 35 jours dans l’année, en comparaison avec des équipes professionnelles comme le Brésil, dont les joueurs se voient plus de 200 jours par an et s’entraînent deux fois par jour, c’est un tout autre niveau. On a moins d’aides en parasport car on est en dehors des Jeux paralympiques, il y a moins de moyens, donc moins de stages… Il faut faire avec ce qu’on a, on n’est pas les plus à plaindre non plus, il ne faut pas tout critiquer. Cela part d’en haut ; si on valorise le sport, plus bas les villes, départements et régions le feront aussi, et ensuite les clubs se développeront, les enfants prendront des licences, les partenaires viendront, les subventions suivront et le public sera au rendez-vous… Ça ruisselle. Il faut continuer à communiquer sur le parasport, il peut y avoir du public et je pense que cet été, ça va être rempli. Pour continuer à avancer, il faut performer. C’est à nous maintenant de jouer notre rôle sur le terrain.

Comment abordez-vous ces championnats d’Europe ? Vous avez un titre à défendre et une nouvelle étiquette depuis l’été 2024…

C’est une échéance importante parce que si on passe à travers, on va perdre les médias. Il faut continuer à capitaliser sur le titre de champion paralympique. Si on perd notre titre de champion d’Europe, on craint que ça s’essouffle, donc il ne faut pas se manquer. C’est aussi une remise en question de notre niveau sur le plan international. Cela fait deux ans qu’on n’a pas fait de grosse compétition, et cela arrive au bon moment. Si on veut continuer à avoir les partenaires et le public avec nous, il faut que l’on performe lors de ces championnats d’Europe.

« Porter le ballon, distribuer, produire du jeu… On veut montrer ce que l’on n’a pas pu mettre en place lors des Jeux paralympiques à Paris. »

Frédéric Villeroux, capitaine de l’équipe de France de cécifoot

La diffusion de la compétition sur France Télévisions ajoute-t-elle de la pression ?

Disons qu’avec la diffusion TV, si on se manque, j’ai peur que les médias s’éloignent de notre projet. Il y aura de la pression en plus, c’est vrai, ça va être un moment important et on a envie de montrer une belle image. À Paris, on a joué contre des équipes beaucoup plus fortes que nous, en s’appuyant sur nos forces et leurs faiblesses, en faisant beaucoup de contre-attaques, mais là, on a envie d’installer notre jeu : du jeu de passes, de belles actions construites… Les gens veulent voir cela, du jeu collectif.

Le sélectionneur Toussaint Akpweh a dit : « On a gagné à Paris mais on n’a pas bien joué ». Êtes-vous d’accord avec cette analyse ?

Oui, je pense qu’il y a largement de la marge dans le collectif, aussi bien tactiquement que techniquement. Physiquement, nous ne sommes pas prêts comme lors des Jeux pour plusieurs raisons : il y a eu un peu de casse, et on reste un sport amateur… Nous n’avons pas du tout la même préparation qu’à Paris. C’est à nous d’être bons, de jouer intelligemment. Sur le papier, je pense que nous avons la qualité pour remporter cet Euro, mais il ne faut pas avoir d’excès de confiance. Nous sommes l’équipe à battre pour toutes les autres nations. Mais j’aime bien quand il y a du défi !

Après vos prestations XXL aux Jeux à Paris, êtes-vous plus ciblé par vos adversaires ?

Non, non, ça fait des années qu’on me surveille ! On pensait que j’étais un peu vieux et que j’allais tirer la caravane, mais j’ai eu de la chance à Paris, c’est passé juste car à quinze jours près, je n’étais pas sûr de faire les Jeux. Les médecins ont fait un gros boulot. C’est pour cela que toutes les planètes étaient alignées en 2024. Maintenant, nous savons que des contrats seront proposés pour certains joueurs. À nous d’être intelligents, de dribbler loin, d’aller moins au contact et de briller par notre jeu de passes. Les trois matchs de poules que nous avons contre l’Angleterre (17 août à 16 heures), la Grèce (18 août à 16 heures) et l’Allemagne (19 août à 16 heures) vont être intenses, car ce sont trois équipes qui jouent rude. Il faudra faire attention à ne plus avoir de casse.

Votre projet est-il de continuer jusqu’à Los Angeles en 2028 ? Cela fait partie de votre réflexion ?

Nous allons déjà nous concentrer sur l’Euro, car cela va repousser un peu plus notre réflexion. Il y a eu des changements de réglementation qui font qu’une victoire à l’Euro n’est plus directement qualificative pour les Jeux paralympiques, comme c’était le cas jusqu’à présent. C’est une mauvaise idée selon moi car cela casse la ferveur des gens, et on perd en enjeu en enlevant ce billet pour le vainqueur de la compétition. Ce
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