Une Baignade à Asnières : Seurat met en lumière la vie des ouvriers au bord de la Seine. El

Le « 20 Heures » et sa série « Art d’été » vous propose de vous attarder sur le repos, avec une œuvre de Georges Seurat, que Gauguin surnommait le « peintre aux petits pois ». Son tableau « Une baignade à Asnières » est d’abord refusé par le Salon de Paris. Sa technique, à l’époque moquée, sera bientôt nommée le pointillisme.

Une révolution artistique au XIXe siècle

Difficile d’imaginer qu’à la fin du XIXe siècle, ouvriers et employés venaient se reposer sur les bords de Seine à Asnières pour échapper à l’agitation parisienne. C’est pourtant ce paysage-là que Georges Seurat transformera en une œuvre monumentale appelée à faire date dans l’histoire de l’art. Un tableau réalisé entre 1883 et 1884, aujourd’hui conservé à la National Gallery de Londres. Baignade à Asnières est le fruit de 14 études peintes sur des petites planches de bois. Ces pense-bêtes permettent à Georges Seurat de capturer l’atmosphère de ce paysage plus complexe qu’il n’y paraît.

Une dualité entre loisir et monde ouvrier

« On a un univers très naturel, avec la Seine, avec les bandes d’herbe, mais au fond, on voit quand même un décor avec des cheminées d’usine. On est à la fois dans le monde ouvrier et à la fois dans le monde du loisir », observe Camille Jouneaux, autrice et créatrice de contenus Art & Culture.

C’est en plein cœur de Paris, dans son atelier du boulevard de Clichy, que le jeune peintre de 24 ans compose son tableau. À chaque étude, son détail inspirant : là, un petit chien, ici, une chemise, au loin, un bateau, ou un panache de fumée. « Il va également retravailler chaque personnage d’après modèle vivant. Seurat, c’est un très grand dessinateur, il a une formation académique, il a fait les Beaux-Arts. C’est peut-être ce qui va lui donner l’idée de ce si grand format, deux mètres par trois, c’est très grand pour représenter les classes populaires », note encore Camille Jouneaux.

Des ambitions audacieuses

Avec Baignade à Asnières, Georges Seurat affiche ses ambitions, et elles sont immenses. Prouver à ses pairs que des travailleurs au repos méritent le même gabarit démesuré qu’une victoire impériale, des héros de l’Antiquité ou un naufrage historique. Présenté au jury du Salon officiel de 1884, le tableau est sèchement recalé. Un mal pour un bien, car recueilli par le Salon des Indépendants, Baignade à Asnières devient le symbole d’une nouvelle génération d’artistes convaincus que la peinture doit désormais obéir aux seules lois de la couleur, de la lumière et de la décomposition des tons.

Une lumière inédite

« Il y a une luminosité aussi qui est absolument inouïe, inédite. C’est comme s’il y avait quelque chose de caché dans le tableau, une lumière qui émane du tableau », analyse Chiara Di Stefano, conservatrice adjointe de la peinture du XIXe siècle à la National Gallery de Londres.

Lorsqu’il crée Baignade à Asnières, Seurat n’est pas encore le maître du pointillisme que l’on connaît. Mais il a de la suite dans les idées. Et en 1887, il reprend sa toile et lui apporte quelques corrections. « Il ajoute des petites touches dans des couleurs complémentaires. On voit des touches d’herbe rouges à côté des verts, mais aussi, il reprendra quelques détails du tableau comme, par exemple, le chapeau, avec des petits points qu’il ajoute pour célébrer de quelque façon son nouveau style », décrit Chiara Di Stefano.

Genèse du pointillisme

Le pointillisme, un style pictural révolutionnaire, se déploiera dans toute sa splendeur avec Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte. Comme un tableau frère : sur une rive, des ouvriers en bras de chemise, et sur celle d’en face, des bourgeois en habit du dimanche. Deux rives, deux mondes figés, un même silence.

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