Budget en hausse, préparation optimisée, soutien populaire… Découvrez pourquoi lItalie brille

Avec 27 médailles, dont neuf en or, le pays a battu à domicile son record qui datait des Jeux de Lillehammer, en 1994. À la veille de la cérémonie de clôture, dimanche 22 février à Vérone, l’objectif initial de 19 médailles a été largement dépassé.

Les Italiens s’apprêtent à terminer à la deuxième place du tableau des médailles derrière la Norvège (37 médailles, dont 17 titres), qui a déjà terminé en tête des JO 2014, 2018 et 2022, trois éditions où les Italiens ont terminé bien loin du trio de tête. Si l’inflation du nombre de disciplines ou du contingent de la délégation italienne y est forcément pour quelque chose (196 athlètes à Milan Cortina contre 113 en 2014 par exemple), ce succès ne doit rien au hasard, en Italie.

Une préparation exemplaire

A l’image du succès de Federica Brignone (titrée sur le super-G et le slalom géant), qui a effectué un come-back spectaculaire dix mois après une grave blessure, la réussite des Azzurri résulte avant tout d’une préparation méticuleuse. « L’argent investi en vue de ces Jeux est bien sûr la principale raison, mais l’Italie se distingue aussi par une gouvernance claire avec le Comité olympique national italien qui dirige et répartit les investissements », analyse Armand de Rendinger, spécialiste de l’olympisme.

Pour Flavio Roda, président de la Fédération italienne des sports d’hiver (Fisi), le tournant remonte à 2012, lorsque la Fisi était sous tutelle. « On gérait les affaires courantes, mais pas beaucoup plus, et nous avions des problèmes économiques et d’organisation », explique-t-il. « J’ai orienté les ressources financières en priorité sur l’activité sportive et nous avons commencé à avoir de bons résultats chez les jeunes ».

Une dynamique d’investissement

La désignation de Milan Cortina pour accueillir les Jeux 2026 a ensuite accéléré cette dynamique. « À partir de là, on s’est concentrés sur les disciplines olympiques, mais le parcours était déjà tracé », précise le président de la Fisi, qui a investi entre « 35 et 40 % de plus sur ses sportifs » pour ces JO que pour ceux de Pékin. Le président du Comité olympique italien, Luigi Buonfiglio, a estimé que cette razzia inédite de médailles n’était que le résultat d’une préparation planifiée bien en amont. « Des entraîneurs préparent déjà les prochains Jeux », a-t-il promis.

Même si l’édition 2030 ne se déroulera pas très loin, de l’autre côté des Alpes, en France, l’Italie ne bénéficiera pas de l’avantage d’être à domicile. L’expérience a montré que cet élément, bien que difficilement quantifiable, profite quasiment toujours aux pays hôtes. La Chine, qui a accueilli les Jeux en 2022, a terminé quatrième au tableau des médailles (15 médailles, dont 9 en or), tandis qu’elle était 16e quatre ans plus tôt en Corée du Sud. Plus récemment, la France, portée par Léon Marchand, a doublé son total de médailles à Paris (64 médailles dont 16 en or) par rapport à Tokyo (33 médailles dont 10 en or).

Avantage local

A Milan Cortina, les Italiens ont bénéficié du soutien des supporters, les tifosis, mais surtout d’une connaissance parfaite des sites. Du biathlon à la nouvelle piste de luge de Cortina d’Ampezzo, où les Italiens ont remporté quatre médailles dont deux en or, la délégation italienne a pu s’entraîner des mois, voire des années, sur les sites olympiques. En ski alpin, où l’Italie a remporté cinq médailles (deux en or, une en argent, deux en bronze), ses athlètes ont tiré profit de cet avantage local.

« En ski alpin, et notamment dans les disciplines de vitesse [où l’Italie a remporté quatre médailles], la connaissance du terrain est un réel avantage. Les Italiens connaissent encore mieux la piste que les autres, ils s’entraînent dessus et ont des automatismes », explique Yves Dimier, ancien directeur technique national de l’alpin français de 2006 à 2010. « Du choix de la piste à la manière dont les Italiens la préparent avec les mouvements de terrain, tous les paramètres sont pris en compte ».

Yves Dimier avance également l’argument de la dynamique pour expliquer les résultats des Transalpins. « Giovanni Franzoni, qui a remporté l’argent en descente, a enlevé de la pression à Dominik Paris [troisième de la descente masculine] et l’a challengé », rappelle-t-il. Cette épreuve a lancé la quinzaine des Italiens, dès le samedi 7 février. Depuis, et souvent sous le regard de son président Sergio Mattarella, érigé en porte-bonheur de la délégation, l’Italie a enchaîné les médailles. Elle tentera de prolonger la fête lors des Jeux paralympiques, du 6 au 15 mars.

FONTE