Laila Edwards, première hockeyeuse noire américaine aux Jeux olympiques et symbole dinspiration

À seulement 22 ans, Laila Edwards est une défenseure polyvalente qui représente une valeur montante de l’équipe américaine de hockey. Sa famille a réussi à récolter plus de 61 000 dollars (environ 51 000 euros) afin de l’encourager lors de sa participation aux Jeux Olympiques de Milan.

Publié le 16/02/2026 à 07:00.

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Lors des Jeux Olympiques de Pyeongchang en 2018, Laila, alors âgée de 14 ans, regarde la finale de hockey féminin où les États-Unis s’imposent face au Canada. Elle se dit que les joueuses « doivent vivre l’une des meilleures sensations possibles ». Hockeyeuse depuis ses cinq ans, elle se fixe alors un objectif ambitieux : « Je veux représenter mon pays au plus haut niveau dans l’un des plus grands événements sportifs. »

Huit ans plus tard, à Milan, cette Américaine de 22 ans réalise son rêve. Elle devient la première Américaine noire à jouer pour l’équipe nationale de hockey depuis son arrivée dans Team USA en 2024. Elle est également la première à participer aux JO et disputera une demi-finale contre la Suède le lundi 16 février lors des Jeux de Milan Cortina à 16h40.

« Voir Laila et d’autres jeunes femmes noires réussir dans des sports non traditionnels ouvre le champ des possibles pour nos jeunes. »

Nikki Franke, cofondatrice de Black Women in Sport Foundation

à NHL.com

Bien qu’elle ait initialement trouvé difficile de porter cette étiquette, Laila déclare aujourd’hui que « c’est un incroyable honneur ». Elle a confié à CBS qu’elle s’approprie progressivement ce rôle avec humilité et confiance. Décrite comme polyvalente, agile, rapide et technique, Laila a commencé sa carrière comme attaquante, mais a rapidement évolué vers la défense, utilisant son mètre 85 à son avantage.

Malgré son jeune âge, elle s’impose immédiatement dans l’équipe américaine et contre les meilleures nations mondiales. Lors de sa première participation à un championnat du monde seniors en 2024, elle est élue meilleure joueuse du tournoi, devenant à 20 ans la plus jeune hockeyeuse américaine à recevoir cette distinction.

Formée au hockey par son père, tout comme ses frères et sœurs, Laila avait d’abord débuté par le patinage artistique à trois ans, mais n’y a pas trouvé son bonheur. « Les tutus et les robes bouffantes, je n’étais pas fan. » En revanche, avec un bâton de hockey entre les mains, elle connaît un coup de foudre immédiat.

Très douée, elle quitte sa famille à 13 ans pour perfectionner son entraînement à Rochester, dans l’État de New York, avant de continuer à l’université du Wisconsin, où elle joue avec sa sœur et remporte deux titres nationaux.

Lorsque Laila joue sous le maillot américain, sa famille tente de suivre ses déplacements. Lorsqu’elle est annoncée sur la liste des joueuses qualifiées pour les JO, ses parents lancent une cagnotte sur GoFundMe pour couvrir les frais de voyage et d’hébergement afin que le maximum de membres de la famille puisse l’accompagner.

La cagnotte a déjà dépassé les 61 000 dollars (environ 51 000 euros) et 14 membres de la famille ont pu se rendre aux JO. « J’ai l’impression que toute ma famille a participé aux Jeux olympiques, » a déclaré Laila Edwards dans une interview à Associated Press. « Qu’ils puissent venir partager cette expérience avec moi sera vraiment exceptionnel. »

« Tous les sacrifices qu’ils ont faits, tout ce qu’ils ont entrepris pour que j’en arrive là, mes parents, mes frères et sœurs… Je leur suis infiniment reconnaissante. »

Laila Edwards

à Associated Press

Parmi les dons, l’une d’elles s’élève à 10 000 dollars (environ 8 500 euros) et provient des frères Travis et Jason Kelce, stars de la NFL et également originaires de Cleveland Heights. Dans leur podcast « New Heights » en 2023, ils avaient salué l’arrivée de Laila dans Team USA, laquelle les avait ensuite remerciés sur les réseaux sociaux
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