Route du Rhum 2026 : le skipper Tom Laperche teste un nouvel outil pour prévenir les collisions

Le « 13 Heures » en France prend le large, avec le grand départ de la Route du Rhum, dimanche, à Saint Malo (Ille-et-Vilaine). On le sait peu, mais l’un des dangers pour les navigateurs sont les collisions avec les baleines, qui peuvent conduire à des drames si le bateau est fortement endommagé. L’un des skippers, le Français Tom Laperche, va pour la première fois être équipé d’un sonar ultra-moderne pour détecter les mammifères marins ou les objets flottants.

Un exercice de navigation à grande vitesse

C’est un vaisseau des mers qui flirte ce jour-là avec les 90 km/h. Le trimaran de Tom Laperche navigue à l’entraînement au large des côtes du Finistère. Lorsque soudain, une alerte résonne : « Détection collision ». Le skipper se précipite sur l’écran. Un obstacle se présente à quelques dizaines de mètres du bateau. Une fois alerté, il manœuvre en urgence pour le contourner. Il s’agit d’une bouée, finalement évitée.

Technologie anti-collision

L’exercice est un succès grâce à ce système qu’il teste en avant-première : un logiciel anti-collision qui l’a alerté en temps réel du danger. « Si jamais je suis en train de dormir, j’ai 30 secondes à peu près, ça me permet d’être capable de prendre l’information, de savoir quel côté il faut que j’aille et de réagir et d’actionner la direction du bateau », explique le skipper SVR-Lazartigue – Groupe KRESK.

Si le système a détecté une bouée lors de cet entraînement, il a surtout été conçu pour éviter des collisions avec des objets flottants ou des mammifères marins. Sur une vidéo, un skipper amateur percute violemment un cétacé : « J’ai tapé la baleine ! », l’entend-on s’écrier. Lors du Vendée Globe en 2016, le bateau de Kito De Pavant heurte, lui, de plein fouet un cachalot. L’animal est blessé, le bateau endommagé. Tom Laperche a connu la même mésaventure en 2024, un déclic qui pousse ses équipes à travailler sur un nouveau système placé sur la dérive du bateau pour détecter les bruits des cétacés.

Intégration d’un sonar ultra-moderne

Tout s’est joué à Concarneau, dans un atelier où les ingénieurs spécialistes du monde sous-marin ont intégré un sonar ultra-moderne sur la dérive du trimaran. « C’est une sorte de microphone sous-marin qui écoute les vocalises, les chants, les clics, les buzz des cétacés. Et l’objectif, c’est d’arriver à les détecter pour éviter les collisions, alors que le navire navigue à grande vitesse », indique Jean-Marcelin Pascal, chef de projet chez Thales.

Contexte et enjeux de la protection marine

Au-delà des trimarans, ce sont les gigantesques navires de transport qui tuent le plus de baleines, comme sur des images à Marseille, ou encore au Japon en 2022. Quelque 20.000 mammifères marins sont tués chaque année à la suite d’une collision avec un navire. Tom Laperche, qui va donc inaugurer ce nouveau système lors de la Route du Rhum, rêve de le voir un jour se généraliser. « On espère aussi que ça puisse s’élargir et servir à tout le monde à moyen terme. Ça sera l’avenir de la course au large, et même l’avenir du déplacement sur l’eau, finalement », espère-t-il.

Un futur prometteur pour la navigation

Une technologie supplémentaire pour le maxi-trimaran ultra-moderne, l’un des favoris à la victoire sur la plus mythique des transatlantiques.

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