Les méga primes des salariés de la tech : un nouvel enjeu pour linflation en Corée du Sud.. Le

Portés par le développement de l’intelligence artificielle, les deux fabricants de semi-conducteurs, Samsung et SK Hynix, ont récemment distribué des bonus exceptionnels à leurs employés. Cette situation alimente les inquiétudes de la Banque centrale sud-coréenne quant à un potentiel effet sur l’économie.

Les méga primes distribuées par les géants de la tech en Corée du Sud pourraient-elles accélérer l’inflation ? C’est ce que redoute la Banque centrale coréenne dans un rapport publié la semaine dernière, rapporte la chaîne américaine CNBC. L’institution alerte sur la possible mise en place d’une boucle prix-salaires, cet effet pervers où une augmentation des salaires nourrit la hausse des prix.

Les 78 000 employés de Samsung travaillant dans la branche semi-conducteurs du géant technologique sud-coréen, portés par les besoins de l’intelligence artificielle, ont obtenu en mai dernier des primes exceptionnelles de 290 000 euros en moyenne par personne. Son concurrent SK Hynix, dont la valorisation boursière a dépassé fin mai les 1 000 milliards de dollars (environ 875 millions d’euros), a de son côté accordé une prime à ses salariés équivalant à 10 % de son bénéfice opérationnel, soit 400 000 euros par personne.

Les ventes de produits de luxe explosent

Les premiers effets de ces primes démesurées se font déjà sentir au sud de Séoul, où ces deux groupes ont leurs sièges et une partie de leur activité. Fin mai, le journal local Chosun Ilbo indiquait que les ventes de produits de luxe avaient bondi de 53,6 % sur les 20 premiers jours de mai par rapport à l’année précédente dans le grand magasin Shinsegae, à Yongin, dans la région de la capitale sud-coréenne. Le Hyundai Department Store a également constaté des ventes en hausse de 46,1 % en mai, tout comme le Lotte Department Store (+40 % de ventes de produits de luxe vendus depuis le début de l’année).

Dans la province de Gyeonggi, les zones proches des installations de production de semi-conducteurs et des zones résidentielles attenantes – notamment Seongnam, Yongin et Hwaseong – ont enregistré une progression relativement plus forte des dépenses par carte cette année, confirme la Banque centrale. Son gouverneur, Lee Jiho, a ajouté lors d’une conférence de presse que les ventes ont augmenté récemment dans les boutiques de luxe et les grands magasins de Suwon, au sud de Séoul, proches des géants de la tech.

Risque de multiplication des revendications dans d’autres secteurs

En temps normal, les primes ne contribuent pas à l’inflation car elles sont ponctuelles, rappelle la Banque centrale sud-coréenne. Cependant, lorsque ces rémunérations deviennent exceptionnellement élevées et concentrées dans un secteur précis, leur effet se diffuse davantage entre branches et accroît significativement les risques inflationnistes, prévient l’institution.

Ces primes hors normes distribuées par une poignée d’entreprises poussent les salariés à revoir leurs attentes financières à la hausse, tant dans le secteur concerné qu’ailleurs. Chez Samsung, par exemple, les primes réservées aux salariés de la branche semi-conducteurs suscitent la grogne de leurs collègues non concernés, qui réclament un geste de la direction. Ces primes exceptionnelles peuvent également inciter les concurrents directs à augmenter les salaires pour conserver leurs talents.

Même si les conditions de rentabilité sectorielle n’autorisent pas forcément une forte hausse généralisée des salaires à court terme, le caractère inhabituellement élevé des bonus actuels et la multiplication des revendications dans d’autres secteurs justifient une vigilance renforcée sur le risque de transmission salariale à l’inflation, avertit le rapport de la Banque centrale. Celle-ci prévoit une inflation à 2,7 % pour l’année 2026, au-dessus de son objectif de 2 %, surtout portée par la hausse des prix des carburants depuis le début de la guerre au Moyen-Orient.