Six questions pour comprendre laffaire Dany Leprince, qui réclame lannulation de sa condamnation

A 69 ans, Dany Leprince, aujourd’hui libre, a passé près de 18 ans derrière les barreaux. Condamné à la perpétuité pour avoir tué, en 1994, quatre membres de sa famille dans la Sarthe, il clame son innocence depuis des années et demande un second procès sur le fond de l’affaire. La Cour de révision examinera sa requête jeudi 7 mai à partir de 9 heures. La décision, qui sera probablement mise en délibéré, devrait être rendue d’ici deux à trois semaines.

L’annulation de sa condamnation rentrerait dans les annales : c’est une décision rarissime, survenue seulement à une douzaine de reprises. Pour bien comprendre les enjeux de cette retentissante affaire, Franceinfo répond à six questions.

1. Que s’est-il passé le 5 septembre 1994 ?

Ce lundi matin-là, Christian Leprince, sa femme Brigitte et deux de leurs filles, Sandra, âgée de 10 ans, et Audrey, qui avait 6 ans, sont retrouvés tués à l’arme blanche dans leur pavillon de Thorigné-sur-Dué (Sarthe). Le crime est terrible : la famille est retrouvée dans une mare de sang, avec de multiples plaies. Leur troisième fille, Solène, qui n’a que 2 ans, est la seule rescapée. Aucune trace d’effraction ni de fouille n’est relevée sur la scène du crime.

A l’époque, Dany Leprince vit avec sa femme et ses trois filles dans une maison située en face de celle de son frère Christian. Leurs parents, Robert et Renée Leprince, vivent avec leur plus jeune fils, Alain, à quelques centaines de mètres de là. Les cinq membres de la famille sont placés en garde à vue. Martine Compain, l’épouse de Dany Leprince, accuse son mari d’avoir commis le quadruple meurtre, tout comme leur fille aînée de 15 ans, Célia.

Dany Leprince reconnaît partiellement les faits quatre jours plus tard, le 9 septembre 1994, et avoue, peu avant la fin de sa garde à vue : « J’ai frappé mon frère à plusieurs reprises ». Il est mis en examen pour homicides volontaires avec circonstances aggravantes et incarcéré. La justice l’accuse d’avoir agi pour une querelle d’intérêts et un sentiment de jalousie. Car à cette période, Dany Leprince, endetté, cumule deux emplois : il est à la fois ouvrier aux abattoirs et exploitant agricole. Tandis que son frère Christian, dirigeant d’une carrosserie, affiche une prospérité croissante.

2. Pourquoi Dany Leprince a-t-il été condamné fin 1997, malgré sa rétractation ?

Lors d’une reconstitution, le 22 septembre 1994, Dany Leprince, alors âgé de 37 ans, revient finalement sur ses aveux. Mais trois ans plus tard, lorsqu’il comparait devant les assises de la Sarthe, en l’absence d’éléments matériels probants, les témoignages pèsent plus lourd. Des propos de la petite Solène sont rapportés par sa nourrice. Elle aurait dit : « Tonton pas gentil », il a fait « bobo à papa et maman ». Dany Leprince répète qu’il n’est pas coupable et met en cause sa femme. En instance de divorce, elle assure avoir vu son mari devenir « fou » et perpétrer un « massacre ». « Papa avait un objet dans la main et il tapait dans le cou de Christian », déclare leur fille Célia. « Tu mens pour protéger ta mère », rétorque Dany Leprince.

Surnommé par certains « le boucher de la Sarthe », il est condamné le 16 décembre 1997 à la réclusion criminelle à perpétuité, assortie d’une période de sûreté de 22 ans. Une décision que Dany Leprince ne peut pas contester : la possibilité de faire appel d’un verdict rendu aux assises, instituée en 2001, n’existe pas encore à l’époque.

3. Pourquoi a-t-il été libéré deux fois ?

Dany Leprince a déposé une première requête en révision le 31 octobre 2005. De nouvelles investigations sont alors menées. Cinq ans plus tard, la Cour de révision et de réexamen, formation spécifique de la Cour de cassation, remet en cause la présence de Dany Leprince sur le lieu des crimes et suspend sa peine. Après 16 ans passés en prison, il retrouve la liberté, huit jours plus tard.

Mais le 6 avril 2011, revirement : la Cour rejette sa requête en révision et ordonne son retour en prison. Un an plus tard, la mesure de sûreté de sa peine est levée, ce qui permet à Dany Leprince d’obtenir sa libération conditionnelle, le 19 octobre 2012, soit finalement après 17 ans de détention. Il est toutefois retourné en prison pendant six mois, en 2016, pour avoir enfreint son assignation à résidence.

4. Pourquoi son ex-femme, Martine Compain, est-elle également mise en cause ?

Fin 2014, la justice repart sur de nouvelles bases : une enquête est ouverte et confiée à une juge d’instruction, à la suite d’une plainte pour meurtre et complicité de meurtre déposée par Robert Leprince. C’est dans ce cadre que Martine Compain, l’ex-femme de Dany Leprince, est placée sous le statut de témoin assisté. La décision déchire les membres de la famille : certains déposent des recours pour obtenir sa mise en examen.

L’affaire connaît un nouveau rebondissement à l’été 2025, quand la présence « probable » de l’ADN d’Audrey, la plus jeune victime du quadruple meurtre, est identifiée sur un couteau saisi dans un tiroir de la buanderie de Martine Compain. Cet élément remet en question sa version. Néanmoins, la justice confirme, à l’automne, son refus de la mettre en examen.

Alain et Solène Leprince, le frère et la nièce de Dany Leprince, forment ensuite des pourvois en cassation. La Cour a examiné leurs recours le 1er avril et la décision sera rendue mercredi 13 mai. La défense de Martine Compain espère un non-lieu, fustigeant, à l’automne, sur ICI Maine, « un acharnement judiciaire ». De leur côté, les avocats de Dany Leprince dénoncent ses accusations changeantes, tantôt contradictoires, tantôt invraisemblables, qui ne reposent selon eux sur aucun élément matériel.

5. Y a-t-il des faits nouveaux dans cette affaire ?

C’est en tout cas ce qu’avance la défense de Dany Leprince. En 2021, dix ans après l’échec devant la Cour de révision, ses avocats ont déposé une deuxième requête. A nouveau, un supplément d’information est ordonné, avec des investigations à mener. Une reconstitution des faits est organisée en 2023 et elle fait apparaître une possible contradiction dans les accusations de Célia Leprince à l’encontre de son père.

Puis Solène Leprince, rescapée du drame devenue adulte, se manifeste. « Elle veut savoir ce qu’il s’est passé pour elle, cette nuit-là, comment on l’a traitée », expliquait son entourage à ICI Maine début mai 2021. Trois ans plus tard, la trentenaire écrit à la justice. Elle parle « de sérieux doutes quant à la culpabilité » de son oncle, « au regard des nombreuses incohérences » du dossier, et livre son souhait de voir un nouveau procès organisé, « pour rechercher la vérité ».

Ces déclarations, ainsi que la remise en cause du témoignage de Célia Leprince, permettent, en janvier 2025, à la commission d’instruction de déclarer la requête de Dany Leprince recevable. Un an plus tard, le parquet de la Cour de cassation a appuyé cette demande, ce qui
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